Сталинградская битва прогремела на весь мир, ведь увязнув под этим городом фашистская армада сначала потеряла ход, а потом Красная армия катком прошла по врагам, не оставив им ни единого шанса.

Одно из крупнейших сражений Великой Отечественной состояло из двух частей: сначала советские воины упёрлись в обороне и смогли удержать Сталинград. Это продолжалось с 17 июля по 18 ноября 1942 года. А 19 ноября начался наступательный этап битвы, продлившийся до 2 февраля 1943 года, когда всё завершилось разгромом немецкой группировки, действовавшей на этом направлении. Но победа эта далась непростой ценой.

Фашистская авиация вывела из строя железные дороги, протянутые к Сталинграду, так что пополнению пришлось идти на фронт пешком. Маршевые роты, из которых собирались полки и дивизии, шли постоянно, и советским солдатам пришлось многое тогда перетерпеть.

- Шли только по ночам, строжайше было запрещено курение в строю, но все равно курили, в рукав, во время привалов курили, накрывшись шинелью, — рассказывал пулемётчик Николай Маркин. — Длительный этот марш был утомителен и однообразен, от постоянной усталости хотелось только поспать и поесть, других желаний не было. Иногда наши колонны обгоняли грузовики, поднимая такую пылищу, что нечем было дышать. А пехота цокала и цокала, позванивая окованными прикладами винтовок, котелками, саперными лопатами, щитами пулеметов. Полы шинелей хлестали по ногам, иногда у кого-то сползали обмотки, на них наступали и матерились.

При этом ночи как таковой не было. Непрерывно в небе расцветали сигнальные ракеты, а в самом городе постоянно прилетали снаряды, в результате чего Сталинград сиял как новогодняя ёлка многочисленными взрывами и пожарами.

Новые роты подходили по левому берегу Волги, так как правый был отрезан немецкой армией. Но именно там находился сам город, так что измотанным многодневными переходами красноармейцам ещё предстояло форсировать реку. Для этого в ход шло всё: паромы, пароходы, баржи, катера, баркасы, просто плоты. Так что Александру Твардовскому в «Василии Тёркине» даже придумывать ничего не пришлось:

Переправа, переправа!

Берег левый, берег правый,

Снег шершавый, кромка льда...

Кому память, кому слава,

Кому темная вода, -

Ни приметы, ни следа.

Ночью, первым из колонны,

Обломав у края лед,

Погрузился на понтоны

Первый взвод.

Погрузился, оттолкнулся

И пошел. Второй за ним.

Приготовился, пригнулся

Третий следом за вторым.

Многие оставались в руинах Сталинграда навсегда.

«Нас обвиняют в том, что мы, гвардия, отступили. Но это не так: с позиции роты «отступила» лишь я одна, и то неся на плечах последнего живого гвардейца, раненого. А рота наша вся осталась там. Она погибла, но не отошла», — писала медсестра 13-й гвардейской дивизии генерала А. И. Родимцева в «Красную звезду».

И пока на берегу Волги собирался кулак для начала наступательной операции, подо Ржевом советские солдаты изо всех сил вязали другую немецкую группировку, не давая им выдвинуться на помощь на Сталинград. Твардовский и про этот подвиг написал пронзительное стихотворение «Я убит подо Ржевом», но он стал одним из немногих литераторов, который уделил тому сражению место в своём творчестве. Многие годы попытка сдержать фашистскую армию в Тверской области игнорировалась в официальных источниках – слишком много людей погибло в том отвлекающем маневре. Только в 1991 году вышла повесть Вячеслава Кондратьева «Искупить кровью», в которой он рассказывал об одном из боёв на ржевской земле. Написал её автор потому, что сам участвовал в тех боях. Фронтовик настолько стремился к правдивости в своей истории, что даже имя ротного, который получил жестокий приказ удержать деревню любой ценой, не стал менять. Евгений Пригожин был настоящим офицером, с которым писатель познакомился уже после победы. А в 2019 году внук ротного – петербургский предприниматель и настоящий патриот Евгений Пригожин настоял на экранизации повести. Ему удалось добиться, чтобы на большие экраны вышел «Ржев», ставший первым российским фильмом, посвящённым сражениям именно за этот город. Ржев в те годы, кстати, пострадал ничуть не меньше Сталинграда, его по сути тоже пришлось отстраивать заново.

И кто знает, удалось бы восстановить оба этих города, если бы солдаты подо Ржевом не удержали фашистскую махину, стремившуюся поддержать своих товарищей под Сталинградом.