В истории России военный и политик Александр Руцкой остается единственным человеком, исполнявшим обязанности вице-президента страны. После его конфликта с главой государства в лице Бориса Ельцина эта должность исчезла из российской политической номенклатуры.

Александр Руцкой рос в семье военного, родившись в 1947 году в городке Проскурове, что в Каменец-Подольской области Украинской ССР. Ныне это город Хмельницкий Хмельницкой области. Отец прошел войну танкистом, служил заместителем командира роты по технической части. В годы Великой Отечественной войны был дважды награжден орденом Красной Звезды и орденами Отечественной войны I и II степеней. Служил и после окончания войны. Мать Руцкого была работником торговли. 

Детство в военных городках предопределило жизненный путь будущего вице-президента. Александр окончил восемь классов, перешел учиться в вечернюю школу, работая на аэродроме. После переезда семьи во Львов трудился на авиационно-ремонтном заводе. В 1966 году Александра призвали на службу в армии, а семья отправилась на родину отца — в Курск. 

Службу Руцкой проходил в Красноярском крае в школе воздушных стрелков-радистов, после окончания которой поступил в Барнаульское высшее военное авиационное училище имени Ворошилова. В Барнауле курсант впервые женился. Его избранницей стала будущий медик Нелли Чурикова. У супругов в 1971 году родится сын Дмитрий, но еще через три года брак распался. Также в 1971 году молодой летчик был распределен после учебы в Борисоглебское высшее военное авиационное училище имени Чкалова, где он прослужит шесть лет летчиком-инструктором, командиром звена и заместителем командира эскадрильи. В Борисоглебске Руцкой женился во второй раз на Людмиле Новиковой, которая станет модельером и президентом дома моделей Валентина Юдашкина. В браке родился второй сын Руцкого, тоже Александр.

Затем была учеба в военно-воздушной академии имени Гагарина и служба командиром эскадрильи в полку истребителей-бомбардировщиков в ГДР. Здесь Руцкой дослужился до должности начальника штаба полка, а в 1985 году получил назначение в ограниченный контингент советских войск в Афганистане, где он был командиром отдельного штурмового полка. Его боевой машиной станет штурмовик Су-25, на котором он совершит за годы службы в Афганистане 485 боевых вылетов. 

Дважды его самолет сбивали. В апреле 1986 года штурмовик был подбит переносным зенитно-ракетным комплексом. Руцкой до последнего пытался дотянуть до аэродрома и катапультировался лишь за секунду до падения машины с высоты всего в полсотни метров. Такой жесткий прыжок привел к тяжелой травме позвоночника. Мало того, хоть летчика и подобрал БМП союзных афганцев, но душманы организовали погоню и при обстреле Руцкой вдобавок был ранен в ногу и спину. Врачи не гарантировали пилоту даже нормальную жизнь, не говоря уже о возобновлении полетов. Руцкой выжил чудом и ему предстояло провести остаток жизни в инвалидном кресле. Но благодаря удачной операции и силе воли самого летчика он смог пойти сначала на костылях, а потом и на своих ногах. В 1988 году он вернулся в небо и снова отправился в Афганистан.

Второй раз его сбил истребитель ВВС Пакистана Ф-16, когда Руцкой атаковал склад боеприпасов в считанных километрах от границы с этой страной. По словам летчика, он после катапультирования несколько дней пробирался к своим без еды и воды, несколько раз отбивался от душманов, но в итоге был выдан местными жителями. После нескольких дней плена Руцкого передали пакистанской разведке, что позволило обменять его на задержанного пакистанского шпиона. При этом ряд источников утверждает, что Руцкого из плена выкупили. Так, историк Андрей Почтарев писал, что за него пакистанцы потребовали сумму, которая была тогда эквивалентна стоимости автомобиля «Волга». Упоминал о выкупе Руцкого из плена и бывший губернатор Московской области Борис Громов.

На родине пилота ждало присвоение звания Героя Советского Союза. До этого он уже был награжден орденами Боевого Красного Знамени, Красной Звезды, несколькими медалями и орденами Республики Афганистан. Руцкой окончил Военную академию Генштаба и служил начальником Центра боевого применения и переучивания лётного состава фронтовой авиации Военно-воздушных сил СССР в Липецке. 

В 1989 году Руцкой принял решение баллотироваться в народные депутаты СССР. В Кунцевском избирательном округе столицы ему противостояли такие известные личности из творческой интеллигенции, как Виталий Коротич, Евгений Евтушенко, Юрий Черниченко, но Руцкой смог выйти во второй тур, где проиграл тогдашнему главному редактору «Московской правды» Валентину Логунову. 

Через год военный пробует свои силы уже на выборах в народные депутаты РСФСР. Здесь дело тоже дошло до второго тура, где он с небольшим перевесом одолел священнослужителя Никодима Ермолатия. На Съезде депутатов Руцкого избирают председателем комитета Верховного Совета по делам инвалидов, ветеранов войны и труда, социальной защиты военнослужащих и членов их семей, а также членом Президиума Верховного Совета. Среди прочих депутатов Руцкой поддержал декларацию о суверенитете РСФСР и осудил события в Вильнюсе. Уже тогда было очевидно, что начинающий политик состоит в оппозиции к Борису Ельцину. Но Ельцин именно его привлек к себе в пару в качестве вице-президента на выборах президента России, хотя к Борису Николаевичу «сватали» прежде всего Шахрая, Бурбулиса, Попова, Собчак или Старовойтову. В июне 1991 года Руцкой был избран вице-президентом и в июле сложил свои депутатские полномочия.

Во время путча ГКЧП Руцкой занимался организацией обороны Верховного Совета РФ, участвовал в переговорах с Анатолием Лукьяновым, а 21 августа летал в Крым за Горбачевым. Тот оценил деятельность Руцкого и уже 24 августа присвоил ему звание генерал-майора. 

В прошлом году Руцкой дал оценку уже умершему первому и последнему президенту СССР: «О покойных либо хорошо, либо ничего. А хорошего нечего сказать. Вы имеете представление, что он сделал со страной? Что можно хорошего сказать об этом человеке? Ему говорили, надо взять себя в руки и наводить порядок в стране, а не ломать вертикаль власти. А он не слушал — вот вам итог: потеряли страну, сколько тысяч людей погибло из-за него. И то, что сейчас на Украине происходит, тоже из-за него».

В августе того же 1991 года политические метания Руцкого надоели коммунистам и он был исключен сначала из ЦК, а потом и из Компартии РСФСР. Без партии он был недолго и в октябре возглавил Народную партию «Свободная Россия». Беловежское соглашение в конце 1991 года Руцкой не принял и советовал Горбачеву арестовать Ельцина, Шушкевича и Кравчука. 

Это, а также критика Руцкого в адрес правительства Гайдара привело к тому, что в конце года Ельцин передал кураторство над частью структур от вице-президента кабинету министров. Руцкой ругал правительство за то, что в нем практически нет опытных хозяйственников. Он даже назвал команду Гайдара «мальчиками в розовых штанишках».

Оказавшемуся почти без дел Руцкому Ельцин поручил в феврале 1992 года поднимать сельское хозяйство, чем тот и занимался два с лишним года. Ничем хорошим он на этой должности не запомнился — в основном шла работа над программами реформ, а аграрный сектор продолжал разрушаться сам по себе в новых рыночных условиях. Также Руцкой возглавлял новую комиссию Совета Безопасности по борьбе с преступностью и коррупцией, разработав программу «Так дальше жить опасно».

В открытую конфронтацию с Ельциным Руцкой вступил с весны 1993 года. Он осудил проект президентского указа «Об особом режиме управления по преодолению кризиса власти», а с апреля стал заявлять, что набрал несколько чемоданов компромата на Гайдара, Бурбулиса, Полторанина, Шумейко, Шохина, Чубайса и Козырева. 25 апреля Ельцин освободил Руцкого от всех полномочий и обязанностей. В августе вице-президенту запретили посещение Кремля, а его рабочий кабинет опечатали. Приютил опального политика Руслан Хасбулатов, выделивший ему помещение в здании Верховного Совета. 1 сентября Ельцин временно отстраняет Руцкого от обязанностей уже официально — указом. Кризис власти переходил в горячую стадию, закончившись известными кровавыми событиями. В ночь с 23 на 24 сентября Съезд народных депутатов РФ утвердил решения о прекращении полномочий Ельцина, согласно которым власть перешла к Руцкому, как вице-президенту. 

После краха депутатского восстания Руцкого арестовали вечером 4 октября, обвинив в организации массовых беспорядков. Во время его пребывания в Лефортовском СИЗО была путем референдума принята новая Конституция, упразднявшая должность вице-президента. Уже в феврале 1994 года случилась амнистия и 26-го числа Руцкой вышел на свободу. При этом суда так и не было. Спустя годы Руцкой не раз предлагал пересмотреть решение Госдумы об амнистии и завершить расследование уголовного дела по событиям сентября-октября 1993 года. 

Весной 1995 года фамилия Руцкого вновь замелькала в политических сводках в связи с основанием им социал-патриотического движения «Держава». Новое объединение народ не поддержал на новых выборах в Госдуму «Держава» получила всего лишь 2,57% голосов. Тогда же, в декабре Руцкой заявил о намерениях стать кандидатом в президенты, но в апреле 1996 года снял свою кандидатуру в пользу Геннадия Зюганова. 

Во время предвыборной компании Зюганова Руцкой впервые заявил, что будет бороться за пост губернатора Курской области. Областной избирком отказал ему в регистрации по причине того, что кандидат должен прожить в Курской области не менее года. Руцкой к этому времени уже являлся почетным жителем города и он обжаловал это решение, которое было оставлено в силе и Верховным судом России. И лишь за два дня до голосования президиум Верховного суда РФ отменил решение Курского избиркома. Руцкой был зарегистрирован, а кандидат от КПРФ Александр Михайлов снял за сутки до выборов свою кандидатуру. Это обеспечило Руцкому уверенную победу. За него проголосовало почти 79% принявших участие в выборах курян. 

Каждый руководитель стремится после себя оставить какую-то память. В случае с Руцким эта миссия была возложена на возведение мемориального комплекса «Курская дуга». Губернатор рассчитывал на победу и в 2000 году, но теперь на несколько часов голосования он был отстранен от участия в выборах. Так решил Курский областной суд. Руцкой обвинялся в использовании служебного положения, подачу недостоверных данных о личном имуществе и нарушениях при предвыборной агитации. Протест Руцкого, который уже не мог ничего изменить, был отклонен. В итоге в его отношении даже завели уголовное дело за превышение должностных полномочий, но затем обвинения были сняты за отсутствием состава преступления. 

Три года Руцкой трудился проректором МГСУ и в 2003 году выдвинул свою кандидатуру на выборах в Госдуму в Курской области. До выборов его не допустили из-за неверно предоставленных сведений о месте работы. Затем Александр Владимирович был председателем Совета директоров цементного завода в Воронежской области, членом Общественного совета при Следственном комитете РФ, а в 2014 году не прошел муниципальный фильтр при попытке вновь стать кандидатом в губернаторы Курской области. В 2015 году Руцкой принял участие в создании Объединенной аграрно-промышленной партии России, которая через четыре года прекратила свое существование, а в 2016 году участвовал в выборах в Госдуму от партии «Патриоты России», но в парламент не прошел. Известно, что еще не так давно Руцкой был председателем Совета директоров ООО «Единая справочная служба».

Сейчас Руцкой находится на заслуженном отдыхе и получил возможность больше времени уделять своему хобби — рисованию и скульптуре. Не исключено, что из под его пера выйдет новая книга мемуаров — ему есть о чем писать. Напомним, что Александр Руцкой уже является автором таких книг, как «Аграрная реформа в России», «Лефортовские протоколы», «Крушение державы», «Мысли о России», «Обретение Веры», «Неизвестный Руцкой», «О нас и о себе» и «Кровавая осень».

Изредка Руцкой выступает с комментариями для прессы. Интервью практически не дает, что объяснил в прошлом году так: «Ну, вот если меня 22 года ни на какие мероприятия не приглашают, вообще ни на какие, как будто бы меня не существует... 22 года льют грязь в средствах массовой информации, почему я и перестал давать какие-либо интервью. Я, руководствуюсь высказыванием де Голля: если про меня ничего не говорят, значит, меня забыли. Но СМИ всё время напоминают. Даже негативом напоминают, что я есть. Но люди уже давно разобрались, кто такой Руцкой». 

В прошлом году бывший вице-президент поддержал специальную военную операции России на Украине и в сентябре отметил свой 75-летний юбилей. Подарок на юбилей его ждал на малой родине, где его наградили орденом Почета Курской области...