Имя Сергея Шахрая ассоциируется прежде всего с 90-ми годами прошлого века, когда он был одним из самых влиятельных российских политиков. Несколько лет он проработал в правительстве страны, а вошел в историю, как один из основных авторов Конституции Российской Федерации. 

Сергей Михайлович Шахрай родился в апреле 1956 года в Крыму — в городе Симферополе. Корни его семьи по отцовской линии уходят к терским казакам. Отец служил в ВВС летчиком и семья переезжала по стране с места на место. В 1962 году он попал в аварию и был сокращен из ВВС. Мать также служила в части радистом. Семья отправилась в родную станицу отца — Солдатскую в Кабардино-Балкарии, где Сергей и пошел в первый класс.

Отец выучился на агронома и вскоре возглавил местный колхоз «Заветы Ленина», которым руководил без малого три десятка лет. А будущему политику науки давались легко и школу он окончил с золотой медалью. Мальчик хотел пойти по стопам отца и стать военным летчиком, но родители были категорически против, уговорив его поступить на юридический факультет в Ростове-на-Дону. И здесь в учебе он был одним из первых. Ему предлагали заканчивать вуз экстерном, но молодой человек отказался.

«Я уже вкусил студенческую жизнь в Ростове-на-Дону, где самые красивые девушки, женщины и вообще жизнь интересная, решил, что сокращать студенческую жизнь на год невозможно», — отмечал позже Шахрай. 

В студенческие годы Сергей часто принимал участие в работе строительных отрядов, приобрел навыки сразу нескольких рабочих профессий — каменщика, печника и других. В 1974 году он заработал за лето сразу 1 100 рублей, что тогда было очень большими деньгами.

Шахрай окончил университет в положенные сроки и с отличием. В дипломной работе он сделал анализ трех социалистических федераций Европы — СССР, Югославии и Чехословакии». Этот труд был замечен в Москве и Шахрая пригласили продолжить обучение в аспирантуре на кафедре государственного права юридического факультета МГУ имени М.В. Ломоносова. Во время учебы в МГУ пристрастился играть в бадминтон и выступал за команду своего факультета. В 1981 году защитил диссертацию на тему «Влияние федеративной природы ЧССР на организацию и деятельность Федерального собрания».

Шахрай получил предложение преподавать на кафедре, которое он и принял. Здесь он создал лабораторию правовой информатики и кибернетики. Молодой ученый интересовался всем, что связано с компьютерами и даже подумывал прекратить увлечение в маленький бизнес, создав базу данных с законами и комментариями к ним. Уже вовсю шла перестройка и это было возможно, но эта идея так и не была реализована. 

В КПСС Шахрай вступил в 1988 году, когда это было уже совсем не модно. На следующий год его пригласили в Комитет по законодательству Верховного Совета СССР консультантом, где он принял участие в создании первой отечественной системы голосования. В начале 1990 года предприятия подмосковного Калининграда (ныне — Королев) «Компомаш» и «Стрела» выдвинули Шахрая в качестве кандидата в народные депутаты РСФСР. Выборы он благополучно выиграл благодаря голосам избирателей по избирательному округу, в который входили подмосковные районы с центрами в Калининграде, Мытищах и Долгопрудном.

В российском парламенте он вошел в депутатские группы «Смена» и «Коммунисты России». Также Шахрай был избран председателем комитета по законодательству и в это время происходит его сближение с Борисом Ельциным, которого он консультировал по юридическим вопросам. Шахрай стал в начале декабря 1991 года одним из немногих специалистов, кому было доверено разработать Беловежское соглашение о ликвидации СССР и образовании Содружества Независимых Государств (СНГ). Компанию ему составили Геннадий Бурбулис, Егор Гайдар и Андрей Козырев. Через несколько дней он проголосовал за Беловежскую сделку уже как член Верховного Совета РСФСР, а 12 декабря становится заместителем председателя правительства РФ.

В эти дни Шахрай начинает работать над проектом Конституции Российской Федерации вместе с профессором Сергеем Алексеевым. Также руку к её созданию непосредственно приложили Анатолий Собчак и Леонид Мамут. Перед авторами была поставлена цель сделать полномочия президента страны максимально широкими. Кроме создания Конституции Шахрай курировал в правительстве вопросы государственно-правовой политики в период экономических реформ, министерства юстиции и внутренних дел, Агентство федеральной безопасности и Госкомитет по национальной политике.

В 1992 году Шахрай временно исполнял обязанности руководителя администрации в Северо-Осетинской ССР и в Ингушетии при режиме чрезвычайной ситуации в этих республиках. В ноябре был также введен в состав Совета Безопасности РФ. С декабря Шахрай координировал деятельность всех силовиков в Кабардино-Балкарии. Адыгее, Карачаево-Черкессии, а также в Ростовской области, Краснодарском и Ставропольском краях. 

Шахрай был одним из главных действующих лиц в работе Конституционного совещания весной 1993 года, на котором было принято решение об объединении двух вариантов основного закона — его и Олега Румянцева. В конце года граждане проголосуют за этот проект на референдуме. Занимался Шахрай и правовым обеспечением указа об осеннем роспуске парламента. В то же году Шахрай займет пост председателя Госкомитета по делам федерации и национальностей и создаст Партию российского единства и согласия (ПРЕС), став по её списку депутатом Государственной думы. По итогам 1993 года Шахрай первым из российских чиновников опубликовал свою декларацию о доходах. При этом он призвал точно также поступить других политиков. А во время предвыборной программы даже брал неоплачиваемый отпуск, чтобы к нему не было нареканий, что он использует для продвижения какие-то государственные средства. 

В 1994 году политик возглавит министерство по делам национальностей и региональной политики и получит пост заместителя председателя правительства. На следующий год ПРЕС не попала по результатам выборов в Госдуму, но Шахрай избрался в одномандатном округе. Сразу после выборов он подал в отставку с должности зампреда кабинета-министров и покинул Совет Безопасности.

Депутатом политик был чуть больше года, в очередной раз поступив на государственную службу. Он являлся представителем президента в Конституционном суде, членом Межведомственной комиссии Совета Безопасности и членом Совета по вопросам совершенствования правосудия при президенте. В том же, 1997 году, Шахрая вводят в состав Совета директоров ОАО «Газпром-Медиа». В октябре 1998 года он становится советником премьер-министра по юридическим вопросам, хотя уже успел публично заявить, что больше не поддерживает политику правительства страны. 

В ноябре 2000 года Шахрай оказывается на посту заместителя руководителя аппарата Счетной палаты, а спустя четыре года он его возглавит и будет руководить почти десять лет. Несколько лет политик возглавлял национальную федерацию бадминтона и пытался приобщать к этому виду спорта ставшего тогда президентом Дмитрия Медведева. Тот даже согласился по его просьбе рекламировать игру с воланом, что вызвало неоднозначную реакцию у общества. Спортом Шахрай увлекся не на шутку и даже входил в президентский Совет по подготовке зимних Олимпийских игр в Сочи. Кроме того, он получил звание профессора МГИМО МИД и университета МВД, входил в научный совет при Совбезе, являлся деканом высшей школы государственного аудита МГУ.

После работы в Счетной палате Шахрай перестал быть публичной личностью, но продолжил весьма активную деятельность. В 2013 году в газете «Известия» ему задали вопрос о том, нужно ли добавить в Конституцию постулат, что брак — это союз мужчины и женщины, на что Шахрай ответил: «В 1993 году мысли такой не было, что это надо регулировать. Надо про бадминтон записать. Это не просто спорт. Нация слепнет. В первом классе 5% в очках, в одиннадцатом — 56%. А бадминтон лечит зрение. Надо записать, что нация должна быть зрячей. А чтобы она была зрячей, в том числе и политически, надо играть в бадминтон. Но если серьезно, то не нужно каждую вещь тянуть в Конституцию! Она — фундамент».

Кстати, кроме бадминтона Шахрай называет своим увлечением воспитание детей и русскую баню. Его жена Татьяна по образованию — философ, а вместе они вырастили двух сыновей (Сергей и Михаил) и дочь Марию. 

В 2018 году Шахрай возглавил редакционную коллегию журнала «Вопросы истории естествознания и техники». Тогда же от МГУ он начал осуществлять проект совместного российско-китайского университета. Из журнала Шахрай ушел в 2021 году. В связи с деятельностью в университете и выходили последние новостные публикации, в которых он упоминался. Проект с китайцами был осуществлен на базе МГУ и Пекинского политехнического университета. В китайском Шэньчжэне было построено здание вуза, которое напоминает главное здание МГУ. Пресса сообщала о том, что учебное заведение МГУ-ППИ может приступить к проекту по запуску совместного спутника. С этим предложением выступал как раз Шахрай, который занял в университете должность первого проректора. 

В январе прошлого года в столичном «Библиоглобусе» проходила презентация книги Шахрая «Как я написал Конституцию эпохи Ельцина и Путина». Одним из своих личных достижений он называет создание в МГУ Высшей школы государственного аудита и открытие совместного вуза в Шэньчжэне. Тогда информационные агентства писали, что Шахрай прилетел на презентацию из Китая, где и занимается преподавательской деятельности. После этого фамилия Шахрая в СМИ больше не упоминалась, а в качестве первого проректора университета в Китае на сайте вуза сейчас указан другой человек...