Как Овечкин шел к «вечному» рекорду НХЛ

Мало кто сомневался, что Александру Овечкину удастся побить рекорд Уэйна Гретцки по заброшенным шайбам в регулярных чемпионатах НХЛ. Но российский хоккеист сделал это стремительно, за один сезон забросив более сорока шайб. И это в 39 лет!

Завидные снайперские качества Овечкин начал демонстрировать еще при выступлениях за детские команды. Уже тогда тренеры отмечали его мощный кистевой бросок. В 16 лет Александр дебютировал в составе «Динамо» и забросил в первом для себя взрослом сезоне две шайбы. На второй год он впервые сыграл за сборную России, сразу отметившись заброшенной шайбой. Игроку выдавались большие авансы, он высоко котировался на предстоящем драфте НХЛ, но хоккейная история знает множество случаев, когда подающий надежды игрок теряется во взрослом хоккее. Будущее покажет, что это не про Овечкина.

К 19-ти годам форвард был лидером «Динамо», а на драфте ожидаемо был выбран под первым номером клубом «Вашингтон Кэпиталз». За океан Александр уехал в 2005 году, подписав максимальный контракт по зарплате для новичка. 

Впервые на лед в свитере «Вашингтона» Александр вышел 5 октября 2005 года в матче с «Коламбус Блю Джэкетс». Дебют получился на загляденье — его команда победила, а сам нападающий дважды отправил шайбу в ворота соперника. Очки он набирал в восьми первых матчах в НХЛ, установив тем самым свой первый личный рекорд. Овечкин без раскачки стал одним из лидеров команды, заслужил от экспертов лестные отзывы, но американо-канадская общественность все же пыталась быть сдержанной в восхвалении российского хоккеиста, который вдруг стал конкурентом другого звездного новичка — канадца Сидни Кросби. Конечно, США и Канада болели за своего. 13 февраля 2006 года он оформил свой первый хет-трик в игре с «Анахайм Дакс».

Еще через три дня «Вашингтон» встречался с «Финикс Койотс». В одном из моментов Александр выходил на ворота, но был довольно жестко атакован мощным защитником Полом Мара. Овечкин упал и катился влево от ворот спиной к ним. При этом он продолжал контролировать шайбу и движением клюшки незряче отправил ее почти с нулевого угла туда, где должны были быть ворота. Они там и оказались. Эта шайба была признана одной из лучших в истории НХЛ. Впечатлен был и тренер «Финикса», коим был не кто иной, как легендарный Уэйн Гретцки.

«Он сделал не гол, а шедевр, который лишний раз доказал, как хорош этот парень», — сказал тогда Гретцки.

Но и он вряд ли думал, что этот русский сможет когда-нибудь побить его рекорд по количеству заброшенных в НХЛ шайб. Это достижение называли «вечным» и считалось, что превзойти его просто невозможно. По итогам дебютного заокеанского сезона Овечкин был признан лучшим новичком лиги, а по результативности достиг гроссмейстерской отметки в сто очков, забросив 52 шайбы и сделав 54 голевые передачи. 

Второй сезон новички НХЛ обычно проводят хуже первого. Так было и у Овечкина, но разве можно назвать плохим результат в 92 очка за сезон?  В третьем сезоне Александр быстро достиг отметки в 100 шайб в НХЛ и продолжал исправно забивать. В тот год он установил личный рекорд результативности за один сезон, поразив ворота 65 раз. Больше он никогда не забьет, но до показателя в 50 шайб будет добираться еще семь раз. 

В том же сезоне, в январе 2008 года, нападающий подписал свой второй контракт в НХЛ, который стал рекордным в истории. Он был рассчитан на тринадцать сезонов, а общая сумма выплат превышала $120 млн. При этом ни с кем до Овечкина не заключался контракт больше $100 млн. Удачный сезон и завершился удачно — Александр стал в составе сборной России чемпионом мира.

Не менее пятидесяти шайб Овечкин забивал в последующие два сезона, а 6 апреля 2011 года отличился в НХЛ в трехсотый раз, огорчив вратаря «Торонто Мэйпл Ливз». Этого рубежа он достиг в 26 неполных лет. Рекорд Гретцки по-прежнему казался чем-то космическим и недосягаемым. В том сезоне Александр забил для себя непривычно мало — 32 шайбы. Немногим лучше был следующий год — 38 шайб, а потом был локаут и какое-то время форвард играл за родное «Динамо». Календарь в НХЛ оказался урезан и в 48 матчах Овечкин отметился 32 шайбами — результат хороший, но этого снова мало для глобальной гонки не только за Гретцки, но и Горди Хоу. 

В последующие три сезона Александр вернул полагающееся ему сполна, трижды покорив отметку в пятьдесят шайб — 51, 53 и 50. 10 января 2016 год он забил «Оттаве Сенаторз» 500-ю шайбу в НХЛ. Игрок признавался, что задумался о погоне за Гретцки именно тогда. А почему нет, если в 30 лет на счету более пятисот шайб, а сил и здоровья еще много? Если избежать травм и поддерживать себя в порядке, то карьера даже до сорока лет уже не считалась чем-то уникальным. Да, всякий раз это было событие и личный подвиг игрока, но уже не редкость. 

И Овечкин целенаправленно пошел к этой цели. При этом эксперты отмечали, что год от года Александр только улучшает свою игру, добавляя во всех ее компонентах. 

«Наблюдая за Овечкиным, я вижу, что он созрел как хоккеист. Теперь Александр действует по всей площадке, а не только в атаке. При этом он все еще забивает больше всех. Это прекрасная иллюстрация того, что можно быть полезным для команды, и не терять при этом результативности», — отмечал тогда Уэйн Гретцки. Наверное, он еще не видел сны, как падает его рекорд, но что-то уже начал подозревать... Об этом говорит и дальнейшая тональность высказываний Гретцки, который начал «восхищаться» Овечкиным.

«Я восхищаюсь им, обожаю смотреть его игру, он оказал сильное влияние на хоккей»; «Я каждый день болею за него, смотрю практически все его игры, надеюсь на то, что он забьет»;

«Надеюсь, я получу клюшку Овечкина, когда он побьет мой рекорд», — и это все Гретцки об Овечкине. 

12 марта 2018 года Александр забивает 600-ю шайбу в игре с «Виннипег Джетс», 22 февраля 2020 года следует семисотая во встрече с «Нью-Джерси Девлз», 13 декабря 2022 года — 800-я шайба в матче с «Чикаго Блэк Хоукс». Спустя десять дней Овечкин забросил «Виннипегу» 802-ю шайбу и это означает, что он обошел Горди Хоу и впереди остался только Гретцки с его «вечными» 894 голами. На пути к рекорду Овечкин привел «Вашингтон» в 2018 году к первой в истории клуба победе в Кубке Стэнли.

Перед началом текущего сезона Александру оставалась всего 41 шайба до Гретцки. Это не цифра для российского нападающего, но и годы идут. Забивать в таком возрасте обычно очень сложно. Но Овечкин словно пережил вторую молодость. У многих хоккеистов перед значимыми достижениями наступает мандраж и они, подойдя на шаг к заветной цели, долго не могут ее достигнуть. И это тоже оказалось не про Александра. Он ярко догнал Уэйна и, не глядя, перескочил его рекордный показатель за короткое время. Еще 5 апреля перед игрой с «Чикаго» у Овечкина было 892 шайбы. Ворота «Блэк Хоукс» он поразил дважды и повторил достижение Гретцки, а уже в следующем матче, 6 апреля с «Нью-Йорк Айлендерс», рекорд пал.

Лига постаралась отметить это событие. Игра с «Айлендерс» была приостановлена для торжественной церемонии. Оказалось, что «Вашингтон» выпустил праздничную экипировку в честь рекорда — никто в его установлении не сомневался. В чествовании приняли участие мать, супруга и двое сыновей Александра. Конечно, не обошлось и без Гретцки, владельца «Вашингтона» Теда Леонсиса и комиссара НХЛ Гэри Беттмэна.

«Я знаю, как трудно забить 894 гола, а 895 – нечто особенное. Алекс, поздравляю тебя и твою семью. Я обещал быть первым, кто пожмет тебе руку», — сказал Гретцки и теперь пообещал Овечкину подарить машину, если он забьет 900 голов. Осталось, кстати, всего пять шайб. После всех поздравлений Александр поблагодарил партнеров по команде, тренеров и клуб, заявив, что посвящает рекорд своему отцу.

«И последнее — всем болельщикам, всему миру: русские, мы это сделали! Мы сделали, это история. Да!», — завершил речь Александр.