Эпидемии выкашивали города и целые народы. Человек учился бороться с недугами постепенно, жертвуя миллионами жизнями. Считается, что вакцина в сегодняшнем понимании этого слова была создана всего 200 с небольшим лет назад. 

По всей видимости суть лечения болезней частичками самих этих самых болезней была придумана людьми очень давно. Было заметно, что те, кто выживали после оспы, больше не болели повторно. Еще в XI веке в древнем Китае в ноздри вкладывали струпья от оспы. Человек болел совсем легко и затем уже не заражался. 

Оспа была настоящим бедствием и убийцей средневековья. Болезнь опустошала города и страны, а среди примет человека даже указывалось — имеет ли он признаки оспы. История сохранила имя леди Монтегю, которая побывала в Турции и там подметила, что люди втирают в кожу жидкость из пузырей на коже больных оспой. В Англии ее метод быстро прижился, а вскоре распространился и на всю Европу. Вскоре жидкость стала вводиться уколом. Способ, названный вариоляцией, был не признанным, но популярным. 

Дошли слухи о нем и до России. Императрица Екатерина II панически боялась заразиться, поэтому решила «привиться». Процедуру провел вызванный из Англии доктор Димсдэйл, а когда у Екатерины исчезли признаки болезни, был «привит» и ее сын Павел Петрович. И снова удачно. По данному поводу в Санкт-Петербурге были устроены настоящие торжества с фейерверками, иллюминациями и представлениями. 21 ноября было объявлено ежегодным праздником и выходным днем в ознаменование великого подвига императрицы. Вариоляцию было приказано распространить на всю Россию. Народ местами роптал. Ходили слухи, что в Англии, где привились многие, у людей вырастают коровьи рога. Но страх перед оспой был сильнее, чем перед рогами. Во все концы поехали проинструктированные лекари, а родителям стали выдавать серебряный рубль за то, что они разрешали прививать своих детей. 

Честь именоваться первым человеком, придумавшим вакцину, досталась англичанину Эдварду Дженнеру, хотя суть открытия была уже давно понятна. Он решил в 1796 году привить людей не человеческой, а коровьей оспой. Этот способ тоже уже применялся, но еще не был так распространен, а заявил о нем именно Дженнер. Ему запала в душу однажды услышанная информация о том, что доярки практически не болеют оспой. Он долго исследовал это факт, а затем решился привить людей коровьей оспой. В эксперименте участвовали доярка Сара Нелмс и восьмилетний мальчик Джеймс Фиппс. Коровы Нелмс заболели оспой и на руках доярки тоже появились вздутия. Дженнер ножом проткнул доярке волдыри, а затем ножом, покрытым жидкостью, проткнул в нескольких местах кожу ребенка у него на плече. У мальчика появилась лихорадка, волдыри, но через несколько дней он был здоров. Через два месяца доктор ввел Фиппсу жидкость из волдырей другой доярки, но никаких симптомов больше у мальчика не было. 

Дженнер сообщил о своем открытии в правительство, издал брошюру, но на него просто не обращали внимания. Тогда он переехал в Лондон и объявил набор добровольцев для массовой процедуры прививки, которую назвал Variolae Vaccinae. Отсюда пошло потом по миру слово «вакцина», а буквально это переводится, как «окоровливание». Но снова неудача — «окоровливаться» никто не хотел. Казалось, Дженнера ждет фиаско, но неожиданно он привлек внимание нескольких известных врачей, которые начали применять в своих клиниках его метод. Вскоре имя Дженнера знали все, а Европа начала массово прививаться. Уже в 1800 году даже в США была принята общегосударственная программа вакцинации. Наполеон приказал привить всю свою армию. Кстати, позже, во время франко-прусской войны, у французов такая вакцинация проведена не была, а прусская армия привилась. В итоге у немцев умерли 278 человек, а у французов более 23 тысяч...

В России за массовую кампанию по прививке населения взялся император Александр I. Он учредил комитеты по оспе, проводившие пропаганду прививок и саму вакцинацию. И если дворянство еще при Екатерине II приветствовало вакцинацию, но низы нововведение приняли не так лояльно. К работе с населением была привлечена церковь. Священников заставляли вести речи о необходимости прививки. Но в народе ее назвали «печатью Антихриста» и матери даже срезали место прививки у детей. Во время бунтов погибали врачи, которые и так несли большие потери от заражений. Сделать обязательной прививку от оспы в России в XIX веке так и не удалось, хотя во всей Европе это было сделано. В стране не хватало врачей и медсестер, к вакцинации плохо относилось население, кампании мешали огромные расстояния, плохие дороги и больницы (или их отсутствие). Только к 1910 году вакцинация стала обязательной, но лишь для детей, которые поступали учиться, для призывников в армию, служащих железной дороги и ссыльных. 

Но и Европе не все было сначала гладко. У Дженнера было немало критиков. Вакцину называли «нехристианской», так как она от коров. Недоброжелатели распространяли слухи, что в вакцину подмешаны яд гадюки, кровь, внутренности и кал летучих мышей, жаб и слепых щенят. Не сразу приняла вакцину и католическая церковь. Папа издал буллу, в которой она называлась еретической и революционной, а также вызовом воле Бога. 

В Англии волнения вызвал закон 1853 года об обязательной вакцинации от оспы новорожденных детей. Тех, кто пытался укрыть детей от прививки, штрафовали на сумму в 20 шиллингов. По всей стране возникали антипрививочные сообщества, а в 1885 году в Лестере прошел марш против вакцинации. Более 100 тысяч человек несли плакаты, чучела Дженнера и детские гробы. В итоге штраф был отменен. 

Не избежал гонений и известный ученый Луи Пастер, создавший вакцину от бешенства. Сделал он это в 1885 году из высушенного мозга зараженных кроликов. В лаборатории Пастера прошли лечение 1638 больных, но из них 15 умерли и как ученый не доказывал, что они обратились слишком поздно, общественность слышать его не хотела. Французская Академия медицины обвинила его в убийстве людей. Спасло Пастера то, что его станции вакцинации открывались по всему миру и результаты не замедлили сказаться. В 1886 году первая станция появилась и в Петербурге. Годом ранее бешеная собака укусила офицера корпуса принца Александра Ольденбургского. Принц был знаком с Пастером и отправил офицера во Францию для лечения, а сопровождал его доктор, которому было приказано перенять опыт и затем проводить прививки в столице России. До этого зараженных приходилось доставлять через всю Европу в Париж. Так, в 1885 году первыми были привиты покусанные под Смоленском бешеным волком 19 человек. Шестнадцать из них выжили. Практически одновременно с петербургской станцией такие же были открыты в Москве и Одессе. 

Впервые всеобщую и обязательную вакцинацию в России удалось провести уже только при советской власти. Такое решение было принято весной 1919 года в связи со вспышкой оспы. Последний случай заражения в естественных условиях был зафиксирован в 1977 году в Сомали. В лабораторных условиях годом позже заразился один человек, а в 1980 году было объявлено о том, что оспа побеждена. 

В СССР успешно боролись со всеми смертельными заболеваниями и главным оружием врачей были вакцины. В середине прошлого века стал получать распространение полиомиелит. Каждый десятый заболевший умирал, а почти каждый второй становился навсегда инвалидом. Эпидемия прошлась по прибалтийским республикам, Казахстану и Сибири. Каждый год умирало не менее 10 тысяч человек. В 1955 году в США уже производили и применяли вакцину от полиомиелита. Тогда же создали еще один препарат — более дешевый и эффективный и дешевый. Но его просто не пустили на рынок. В США отправились наши ученые и договорились о том, что разработка этой вакцины продолжится в Москве. В СССР прилетело несколько тысяч доз, прошедших успешные испытания. Минздрав не хотел регистрировать вакцину, не понимая почему от нее отказались в США. Помог Микоян. Благодаря влиятельному чиновнику, давшему добро, буквально за полтора года полиомиелит был побежден. 

Кстати, против полиомиелита даже выпускались в 50-60-х годах специальные конфеты. Таким образом был найден лучший вариант доставить препарат в кишечник. Был сделано драже — капсулы из сахара и крахмальной патоки с покрытием из воска. Конфеты очень полюбились детям, а для вакцинации не были нужны ни врачи, ни медицинские сестры. 

В свое время много людей гибло и от дифтерии. Иммунизация от болезни была запущена Всемирной организацией здравоохранения в 1974 году и вскоре дифтерия стала редкостью. В начале 90-х годов уже в современной России решено было расширить список противопоказаний к вакцинации от дифтерии. И почти сразу, в 1994 году дифтерией заболели почти 40 тысяч человек. 

Чем больше становилось побежденных эпидемий, тем больше прививок делали гражданам страны Советов еще в детском возрасте. Уже в середине 60-х годов прошлого века всех родившихся прививали от туберкулеза, дифтерии и полиомиелита. До 1979 годов младенцев прививали и от оспы. Затем постепенно вводились прививки от кори, столбняка, коклюша и паротита. В самом конце прошлого века введена вакцинация от гепатита В, повторная прививка от кори и двукратная от краснухи. Совсем недавно добавилась прививка от гемофильной инфекции для детей группы риска и вакцинация от пневмококковой инфекции. 

Одна из самых массовых прививок в России — от гриппа. Она была включена в Национальный календарь профилактических прививок в 1996 году и проводится в государственных медицинских учреждениях на бесплатной основе. В обязательном порядке прививаются дети с 6 месяцев, школьники, студенты колледжей и высших учебных заведений, призывники, беременные женщины, лица старше 60 лет, люди с хроническими заболеваниями, а также сотрудники отдельных отраслей. Например, медики, работники транспорта, торговли и коммунальной сферы. В Роспотребнадзоре уверяют, что благодаря вакцинации гриппом стали в России болеть меньше в 196 раз. 

В прошлом году человечеству пришлось столкнуться с новой угрозой, которая получила название новой коронавирусной инфекции. Это не первое и не последнее испытание для живущих на планете. Человек победил множество вирусов. Победит он и COVID-19, уже создано множество вакцин. Однако, и в современных условиях люди платят за будущий иммунитет своими жизнями. Но потери были бы куда больше, а последствия просто непредсказуемы, если бы однажды не была изобретена вакцина...