Когда появилась традиция наряжать елку. Обычай пришел из Германии. Об этом говорится в материале на официальном сайте мэра Москвы. 

Впервые елки украшали по указу Петра I от 20 декабря 1699 года. Этим указом государь велел считать началом года 1 января, а также украсить свой дом ветвями дерева или поставить его целиком. Традиция не прижилась и была забыта на более чем 100 лет.

Вспомнил о новогодней елке Николай I. Чтобы порадовать свою молодую супругу Александру Федоровну, дочь прусского короля, он устроил на Рождество первую в России настоящую елку с украшениями, свечами и развешанными на ветвях сластями и подарками. Постепенно традиция прижилась и к 1880-м годам елка к Рождеству стала в Москве обычным делом. 

В период Первой мировой войны елки не наряжали. В стране проходила антинемецкая кампания, и рождественскую традицию наряжать дерево посчитали вражеской. Затем в советское время празднование Рождества совсем запретили. 

В 1935 году на пленуме ЦК ВКП(б) в Москве Павел Постышев, второй секретарь ЦК компартии Украины, предложил вернуть новогодние елки. Праздник вернулся и стал всенародным.