Всего год с небольшим находился у руля СССР Константин Устинович Черненко. Он стал последним на сегодняшний день лидером нашей страны, который скончался во время исполнения своих обязанностей. Его сменил Михаил Горбачев и вскоре это была уже совсем другая страна...

Константин Черненко появился на свет в сентябре 1911 года в селе Большая Тесь Енисейской губернии в крестьянской семье. У него было две родные сестры и один родной брат, а также сводный брат от второго брака отца. С юных лет комсомолец Черненко проявил себя на общественной работе и уже в 18 лет становится частичкой партийной номенклатуры, получив место заведующего отделом агитации и пропаганды в райкоме ВЛКСМ своего родного, Новоселовского района. Как и было тогда положено, в 20 лет Черненко призвали в армию. Ему довелось поучаствовать в боях с басмачами в Казахстане, где он служил на пограничной заставе Хоргос. Даже эти два года Константин провел с пользой для своей будущей карьеры, вступив за это время в партию. Поэтому после демобилизации 22-летний специалист становится заведующим отделом пропаганды и агитации уже райкома ВКП (б). Также молодой человек работал до войны директором Красноярского краевого дома партийного просвещения.

В год начала Великой Отечественной Черненко занимает должность секретаря Красноярского крайкома партии, затем учится в Высшей школе партийных организаторов при ЦК в Москве. Повысив свой идеологический уровень, он получает место секретаря Пензенского обкома и к молодому аппаратчику уже начинают присматриваться в Москве. В 1948 году в последний момент его назначение в центральный аппарат было отменено и Черненко направляют завотделом пропаганды и агитации в Молдавию. Это назначение становится судьбоносным для дальнейшей карьеры Черненко, так как в виноградной республике он работает бок о бок с первым секретарем ЦК Молдавии Леонидом Брежневым. Рабочие отношения переросли в дружеские на всю жизнь.

К этому времени Черненко женат уже второй раз. Первая супруга Фаина осталась жить с сыном Альбертом и дочерью Лидией в Красноярске, работала врачом. Со второй женой, Анной, Черненко сошелся в конце войны и в этом браке родятся все трое других детей Константина Устиновича. Это дочери Вера и Елена, а также сын Владимир. 

Брежнев в 1956 году стал секретарем ЦК КПСС по оборонной промышленности и не забывает про друга. По его рекомендации Черненко в том же году вызывается в Москву и назначается заведующим сектором массовой агитации в отделе пропаганды и агитации ЦК КПСС. Вскоре ставший председателем Президиума Верховного Совета СССР Брежнев берет Черненко к себе начальником секретариата. Это крайне ответственная должность с большим объемом работы. С ней Черненко прекрасно справлялся. К тому же, заслужил репутацию человека, который может качественно решить любой вопрос. 

Будучи лидером партии и страны, Брежнев продвигает дальше и Черненко, назначив его заведующим общим отделом ЦК. Через Константина Устиновича проходила вся корреспонденция, адресованная Брежневу. Многие речи и решения генсека готовил именно Черненко. 

Брежнев всецело доверял своему первому помощнику и высоко оценивал его работу. К 65-летию Черненко получил сразу два больших подарка — Звезду Героя Социалистического Труда и место секретаря ЦК КПСС. Затем становится кандидатом в члены Политбюро, а еще через год и членом Политбюро. В партийных кулуарах Черненко считался как один из наиболее вероятных преемников Брежнева на посту генерального секретаря. К этому времени он уже им практически стал. В конце 70-х Брежнев все меньше справлялся со своими обязанностями. Пока другие претенденты на его место занимались преждевременным дележом «шкуры» еще живого генсека, Черненко прилежно выполнял за Брежнева львиную долю необходимой работы. За что в 1981 году получает и вторую Звезду Героя Социалистического Труда. 

10 ноября 1982 года Брежнев умирает и Политбюро определяется с наследником «престола». На него реально претендовали два человека — 71-летний Черненко и 69-летний Юрий Андропов. Выбор пал на более «молодого» Андропова, причем именно Черненко официально предлагает его кандидатуру на Пленуме ЦК КПСС 12 ноября. В тот же день Андропов назначается лидером партии и страны. Черненко остался на своей должности секретаря ЦК КПСС, но по выполняемым функциям явно выделялся среди соратников. Например, Андропов часто доверял именно ему вести заседания Политбюро и Секретариата ЦК. Это не было для Черненко в тягость. К этой роли он уже привык в последние годы правления Брежнева. 

Несмотря на свои 72 года, в 1983 году Черненко был достаточно крепким для этого возраста человеком. Беда пришла откуда не ждали. В августе того года он отправился в кругу семьи на отдых в южные края. В последний день отпуска ему передали копченую ставриду от министра внутренних дел Виталия Федорчука. Ели вкусную рыбу всей семьей, но ночью стало плохо только Черненко. Он проснулся от сильнейших болей в животе и был срочно перемещен в Москву на самолете. Спустя годы главный врач страны Евгений Чазов напишет в воспоминаниях про этот случай: «К несчастью, рыба оказалась недоброкачественной. У Черненко развилась тяжелейшая токсикоинфекция с осложнениями в виде сердечной и легочной недостаточности. Выехавшие в Крым наши ведущие специалисты вынуждены были из-за тяжести состояния срочно его транспортировать в Москву. Состояние было настолько угрожающим, что я, да и наблюдавший его профессор-пульмонолог А. Г. Чучалин, как впрочем и другие специалисты, боялись за исход болезни». 

Андропов отреагировал на вердикт врачей достаточно спокойно и все же отправился в свой отпуск, оставив «на хозяйстве» не Черненко, а Михаила Горбачева. Тот воспользовался случаем и стал укреплять свои позиции в Политбюро. К тому же, вскоре ухудшилось и состояние здоровья Андропова. Что касается Черненко, то его поставили на ноги весьма условно. Его спасли от быстрой смерти, но теперь это тоже был очень больной человек. В Центральной клинической больнице ему приходилось ночевать чаще, чем дома. 

В феврале 1984 года Андропов умирает и Черненко избирается на его место, как второй человек в партии. Горбачев еще не успел набрать нужный вес, но теперь третий человек в КПСС уже он. И перед ним — лишь еще один смертельно больной человек Черненко и престарелый премьер-министр Николай Тихонов.

Черненко удерживал нити власти в своих руках до последнего. Это было непросто. Заседания Политбюро иной раз проводились у больничной койки Черненко в ЦКБ. Находясь у власти, Константин Устинович продолжил развивать реформы, которые начал Андропов. Также он «довел» до конца уголовное дело против экс-министра МВД Щелокова, продолжил расследование «узбекского дела». Но было прекращено следствие в отношении Галины Брежневой. 

На посту главы партии и государства Черненко законодательно ввел такой праздник, как День знаний — 1 сентября, впервые отмечавшийся в 1984 году. Он готовил полную политическую реабилитацию Иосифа Сталина и проект по усилению роли профсоюзов в стране. Но это сделать он уже не успел. Зато при Черненко другом СССР снова стал Китай, с которым он подписал соглашение об экономическом и техническом сотрудничестве. В том же, 1984 году, Черненко была вручена третья Звезда Героя Социалистического Труда. А здоровье генсека продолжало ухудшаться...

«С каждым днём его заболевание прогрессировало — нарастали склеротические изменения в лёгких, нарушалась нормальная проходимость бронхов за счёт появления в них бронхоэктазов, нарастала эмфизема. Всё это, в конечном итоге, приводило к перенапряжению сердца и сердечной слабости», — писал Евгений Чазов.

В конце 1984 года на лечении в Кисловодске Черненко стало еще хуже. Почти все свои оставшиеся дни он проведет в больнице. Одним из последних решений генерального секретаря стало восстановление в КПСС 94-летнего Вячеслава Молотова. В народе в то время ходила шутка о том, что Черненко выбрал себе Молотова в качестве преемника...

10 марта 1985 года сердце Константина Черненко остановилось. До сих пор он остается последним главой государства, который скончался при исполнении своих полномочий. Его место занял Михаил Горбачев, которому хватило шесть с половиной лет для развала государства и ушедшего с должности уже далеко не коммунистом по своим поступкам.

В честь Черненко назвали два города и два района в РСФСР и в Молдавии, но уже в 1988 году Горбачев отменил эти указы. А тогда, в 1985 году, существовало мнение переименовать в город Черненко город Пензу. Но этот вариант был отвергнут Политбюро сразу. 

Сын Константина Устиновича, Альберт, скончался в 2009 году в возрасте 74 лет. Он был довольно известным правоведом и философом, жил в Новосибирске. Про Лидию известно мало. По всей видимости, она работала в Красноярске инженером. Владимир умер в 2006 году, трудился в Госкино и в Госфильмофонде. Елена стала философом, а достоверной информации о судьбе Веры нет.

Супруга Константина Черненко Анна Дмитриевна скончалась в возрасте 97 лет в 2010 году. Она жила в доме в центре столицы, получала неплохую пенсию после смерти мужа. Однако, в конце 90-х годов льготы в ее отношении были сняты и ей назначили обычную пенсию. Жильцы дома Анны Дмитриевны каждый месяц скидывались на консьержа, а те, кто не мог его оплатить, не менее раза в месяц сами выполняли эти обязанности. Так, вдова лидера великого государства на старости лет стала консьержкой. Надеемся, что супругам других наших первых лиц такая судьба в будущем грозить не будет...