В начале октября вермахт начал операцию «Тайфун», целью которой был захват столицы СССР — города Москвы. В краткие сроки была окружена крупнейшая группировка советских войск под Вязьмой. Дорога к Москве оказалась практически открытой и по Минскому шоссе к ней устремились немецкие танки.

В окружение под Вязьмой по разным оценкам историков попали до 600 тысяч советских военнослужащих. Конечно, далеко не все они сразу погибли, попали или сдались в плен. Большинство продолжало сопротивление и в этом кольце, что сыграло свою роль в битве под Москвой. Но эти силы оказались в «мешке» в районе Вязьме, а немцы уже стремились дальше. Уже 9 октября передовой отряд дивизии СС «Райх» буквально влетел в Гжатск. Впереди перед Москвой остался только один город — Можайск. Да и он всего в 70 километрах. Потом еще сто — и столица... Разведка эсэсовцев тут же устремилась дальше, но была буквально раздавлена нашей танковой бригадой и другими частями на границе нынешних Московской и Смоленской областей. Это были немногочисленные наши соединения, посланные с целью деблокировать окруженную группировку под Вязьмой. Успех так и остался локальным. Подошли основные силы дивизии СС «Райх», 10-й танковой дивизии и одной пехотной дивизии вермахта. Минское шоссе после кровопролитного сражения было снова за немцами и они пошли дальше. Теперь впереди был укрепрайон Можайской линии обороны, сооружения которой у Минской магистрали проходили у деревни Ельня и реки Еленки.  

Строительство Можайской линии обороны было начато заблаговременно еще летом 1941 года. Но основные средства государства шли на фронт и к внезапному прорыву немцев в начале октября полностью здесь были сделаны только выкопанные противотанковые рвы. Почти везде, где планировалось, протянули колючую проволоку и выкопали траншеи. Но главная сила укрепрайона была не доделана. Это доты. Ряд из них был просто недостроен, а на многие из них еще и не хватило вооружения. Даже пулеметов. 

Позиции у Ельни в пожарном порядке занимали только прибывшие на станцию Можайск подразделения 32-й «сибирской» дивизии Полосухина. Им предстояло сыграть особую роль в обороне столицы, задержав тут фашистов на очень нужных шесть дней, когда перед Москвой наших войск больше не было и следовало подтянуть все резервы. 

Самая лучшая позиция перед деревней Ельня была у дота практически напротив шоссе. Отличный обзор полностью позволял контролировать территорию от Ельни до перелеска на западе, включая мост через Еленку. Практически, это было «горлышко» и только через него могла идти дальше немецкая бронетехника. Дот был небольшим и далеко не предназначенным для обороны, но все же монолитным и приспособленным для установки 45-мм пушки. Занять его доверили артиллерийскому расчету 17-го стрелкового полка под командованием 23-летнего младшего сержанта Ивана Харинцева. Под его командой были бойцы Забелин и Кравцов. Иван Харинцев родом из деревни Ивята Березовского района Кировской области. 

Вся послевоенная литература утверждает, что немцы подошли к Ельне 12, 13 или 14 октября и именно тогда там начались бои. Спорить ни с кем не будем, лишь поверим документу войны. 11 октября на пригорке у лесополосы перед мостом у Еленки показались первые немецкие подразделения. Чуть ниже слева справа и слева от дота располагались наши траншеи, которые уже заняли опытные бойцы 32-й стрелковой дивизии — участники боев у озера Хасан с японцами в 1938 году. Все сохраняли тишину и моторазведка немцев пронеслась дальше в сторону Москвы, где ее уже ждали расчеты пулеметов. Затем послышался знакомый опытным солдатам гул бронетехники и появилась колонна немецких танков. Когда они оказались на мосту, Харинцев открыл огонь. Первым же снарядом был подбит головной танк и колонна потеряла возможность не только двигаться дальше, но и маневра. В течении всего 15 минут расчет Харинцева подбил здесь 6 вражеских танков. Остальные смогли развернуться и устремились в сумерках назад — на прежние позиции. Они вернутся и тут развернутся страшные бои, но это повод для других наших публикаций. А тогда немцев перед Москвой остановили всего трое русских солдат — Харинцев, Кравцов и Забелин. 

Иван Яковлевич Харинцев в дальнейших боях на подступах к Можайску получил ранение, а за свой подвиг под Ельней был награжден только летом 1942 года — орденом Боевого Красного Знамени. Тогда это была очень высокая награда, да и награждали тогда очень редко. В 1944 или 1945 годах Харинцев за подобный бой получил бы звание Героя Советского Союза. 

Отличившегося сержанта отправили на офицерские курсы, после чего он служил в 71-й стрелковой дивизии командиром батареи хорошо знакомых ему 45-мм пушек в звании старшего лейтенанта на Волховском фронте. Здесь он и погиб, защищая родину, 21 августа 1943 года.