27 января 2009 года Поместным собором Русской православной церкви Кирилл был избран патриархом Московским и всея Руси. Через пять дней, ровно 15 лет назад, прошла церемония интронизации — торжественного возведения на престол избранного главы нашей церкви.

В этом году патриарх отметит свое 78-летие. Он родился 20 ноября 1946 года в послеблокадном Ленинграде в семье механика завода имени Калинина Михаила Гундяева, который затем станет православным священником. Корни семьи Кирилла по отцовской линии уходят в земли Мордовии и нижней Волги. Дед будущего патриарха был священником и пострадал во время послереволюционных гонений на церковь. Отец Василий провел в заключении около тридцати лет и в том числе побывал на Соловецких островах. Дожил он до 90 лет.

Отец Кирилла окончил богословские курсы, служил в армии, учился в индустриальном институте и также попал под репрессии. В 1934 году он был осужден и провел три года на Колыме. Уже после рождения Кирилла отец стал дьяконом, а затем иереем. Служил помощником настоятеля храма Смоленской иконы Божьей Матери на Васильевском острове Ленинграда и президент России Владимир Путин не исключает, что его во младенчестве крестил именно отец Михаил Гундяев. Затем священник был настоятелем ряда храмов в Ленинграде и области. Мать патриарха, Раиса Владимировна, была учителем немецкого языка в школе. 

Кирилл Гундяев после окончания восьмого класса школы пошел работать, поступив в геологическую экспедицию Северо-Западного геологического управления. Этому он посвятил три года свой жизни. Причем обязанности техника-картографа он совмещал с учебой в школе. Получив первый жизненный опыт, молодой человек поступил в 1965 году в Ленинградскую духовную семинарию, а затем продолжил учебу в духовной академии. При этом он сдавал за один год сразу два курса. 

Главным учителем и наставником Кирилла бы митрополит Ленинградский и Новгородский Никодим, который в апреле 1969 года постриг будущего Патриарха в монашество. За короткое время Кирилл был рукоположен в иеродиакона и иеромонаха. Год спустя он с отличием оканчивает академию и остается в ней в качестве преподавателя догматического богословия и помощника инспектора. Также Никодим взял Кирилла себе в качестве личного секретаря. Еще всего один год понадобился, чтобы Гундяев стал архимандритом и представителем Московского патриархата при Всемирном совете церквей в Женеве, в 28 лет (1974 год) Кирилл был назначен ректором Ленинградских семинарии и академии. На этой должности он запомнился тем, что впервые основал здесь класс для девушек и ввел в расписание уроки физкультуры. 

В 1976 году Кирилл был рукоположен в сан епископа Выборгского и был послушником при заместителе патриаршего экзарха Западной Европы — все того же митрополита Никодима. Затем в его церковной карьере было место председателя отдела внешних церковных сношений, преподавание в аспирантуре Московской духовной академии и должность управляющего приходами в Финляндии. 

В 1984 году Кирилл — архиепископ Смоленский и Вяземский, а должность ректора покинул. Через пять лет титул был изменен на архиепископа Смоленского и Калининградского. В Московской патриархии Кирилл руководил отделом внешних сношений, а также был постоянным членом Священного синода. В феврале 1991 года патриарх Алексий II возвел Кирилла в сан митрополита. Также он работает одним из руководителей Всемирного русского собора.

Кириллу суждено был стать главой Русской церкви — с 1994 года россияне знали его чуть ли не лучше, а видели точно чаще, чем патриарха Алексия. С этого года митрополит вел на Первом канале духовно-просветительскую программу «Слово пастыря». 

Именно Кирилл считался наиболее вероятным преемником Алексия. Так оно и случилось. После кончины патриарха 5 декабря 2008 года заседание Синода тайным голосованием избрало Кирилла патриаршим местоблюстителем (в переводе на светский язык — исполняющим обязанности). В тот же день Кирилл провел панихиду по Алексию II.

В середине января 2009 года стали известны все делегаты на Поместный собор, который должен был избрать нового патриарха, а также наиболее вероятные кандидаты на это место. Кроме Кирилла ими стали митрополит Калужский и Боровский Климент и митрополит Минский и Слуцкий Филарет. Архиерейский собор прошел 25 января. При голосовании за Кирилла было отдано 97 голосов, за Климента — 32, а за Филарета — 16. Через два дня Поместный собор в своем большинстве проголосовал за Кирилла — 75% голосов делегатов. 

Интронизация Кирилла состоялась 1 февраля в храме Христа Спасителя. На ней присутствовали предстоятели нескольких православных церквей мира, президент России Дмитрий Медведев, премьер-министр Владимир Путин, президент Молдавии Владимир Воронин и супруга первого президента России Наина Ельцина. А первым причащенным патриархом человеком стала жена Дмитрия Медведева Светлана. 

На следующий день в Большом Кремлевском дворце президент России устроил официальный банкет по поводу интронизации патриарха. На нем Кирилл заявил, что идеальные отношения между Церковью и государством он охарактеризовал бы словом «симфония». 

Уже через несколько дней Кирилл отправился в свой первый визит, посетив не чужую для него Смоленскую епархию. А вот первую официальную встречу с представителями власти он провел наедине с секретарем Совета Безопасности Николаем Патрушевым. Новый патриарх много и активно ездил по городам и весям страны. В конце апреля он пообщался в Москве с премьер-министром Украины Юлией Тимошенко, заявив, что «для Русской православной церкви Киев — это наш Константинополь со своей Святой Софией; это духовный центр и южная столица русского православия».

За границу в новой должности Кирилл впервые отправился в начале июля, посетил Константинопольский патриархат в Турции и тепло пообщался с Вселенским патриархом Варфоломеем I, а также с премьером Турции Реджепом Эрдоганом. В том же месяце Кирилл отправляется в Киев, где неонацисты пытались во время его визита организовать беспорядки, а посещение Ровно пришлось даже отложить на один день. Вскоре патриарх побывал в Белоруссии. Снова в Киев он отправился в феврале 2010 года на церемонию инаугурации президента Украины Виктора Януковича. 

Кирилл нередко давал оценки происходящему в светской жизни государства. Это притягивало к нему повышенный интерес со стороны прессы, которая его часто критиковала. После скандала с выходкой группы Pussy Riot в храме Христа Спасителя Кирилл отметил, что он подвергается информационным атакам в рамках имеющей место «антицерковной риторики», являющейся частью определенной стратегии. В эфире программы «Слово пастыря» патриарх назвал критикующих церковь людьми, которым необходимо духовное исцеление. Периодически СМИ обвиняли предстоятеля в тяге к роскоши, на что Кирилл просил не верить этим сообщениям, которые призваны «скомпрометировать тех, кто правду Божию провозглашает, чтобы народ перестал нас слушать»

В том же, 2012 году, ВЦИОМ провел опрос, чтобы выявить отношение общества к патриарху. Вариант «с уважением» выбрали 46%, надежду он вызвал у 27%, доверие — у 19%, симпатию — у 17%, недоверие — у 4%, разочарование — у 2%. Безразлично к личности Кирилла отнеслись 13%, а у вариантов «антипатия», «осуждение» и «скептическое отношение» оказалось по 1% опрошенных граждан. 

В последующие годы из наиболее знаковых визитов патриарха стоит отметить поездки в Польшу, Молдавию и на Святую гору Афон в Грецию, где он встречал в Пантелеимоновом монастыре президента России Владимира Путина. Исторической поездкой получился вояж на Кубу в феврале 2016 года, где Кирилл встретился с папой римским Франциском. Это была первая подобная встреча за всю историю церквей. Кирилл и Франциск подписали в Гаване совместную декларацию.

В связи с ситуацией вокруг Украины разладились и церковные взаимоотношения с этим государством. Вселенский патриарх Варфоломей взял сторону Киева. Общение Кирилла с Варфоломеем лишь подчеркнуло образовавшийся раскол во мнениях. Кирилл сделал по этому поводу заявление в октябре 2018 года: «Константинопольский патриархат вторгся в нашу юрисдикцию, простил раскольников, которые были анафематствованы, а значит, отождествив себя с раскольниками, сам стал раскольником». Русская церковь практически разорвала отношения с Константинопольским патриархатом. 

Патриарх Кирилл прямо не высказывался о начале специальной военной операции в феврале 2022 года, но считается на Западе чуть не важнейшим российским идеологом. 

«Восемь лет идут попытки уничтожить то, что существует на Донбассе. А на Донбассе существует неприятие, принципиальное неприятие так называемых ценностей, которые сегодня предлагаются теми, кто претендует на мировую власть», — сказал Кирилл в марте того же года на литургии в Храме Христа Спасителя.

В то же время Кирилл призывал россиян не считать украинцев врагами. Он отметил, что над этим народом нависла опасность. Его пытаются «переформатировать», а Украину сделать вражеской страной по отношению к России. В отношении Кирилла ввели все мыслимые и немыслимые санкции. Они не прошли лишь при принятии шестого пакета санкций ЕС. Их заблокировала Венгрия, а глава МИД этой страны Петер Сийярто заявил, что страшно даже подумать, что могло выйти из-за включения в список лидера одной из самых важных христианских церквей Европы. 

Сегодня исполняется 15 лет, как патриарх Кирилл стоит во главе Русской православной церкви. Дольше него эти обязанности выполняли в первый патриарший период русской истории только первый патриарх Иов (16,5 лет) и Иоаким (около 16 лет), а во второй период — трое предшественников Кирилла: Алексий I (1945-1970), Пимен (1971-1990) и Алексий II (1990-2008).