Сегодня все имеющие чувство юмора представители человечества отмечают так называемый День смеха или День дураков. В России визитной карточкой этого необычного дня являются попытки разыграть своих близких и коллег.

Можно услышать множество версий происхождения праздника, но правдивая из них всего одна и к юмору она имеет весьма косвенное отношение. Еще не так давно, в средние века, в Европе отмечали Новый год с 25 марта по 1 апреля. Причем корни традиции уходят еще в Древний Рим. В эти дни люди дарили друг другу подарки, отмечали наступающий год — все как положено в таких случаях. Но в 1564 году император Франции Карл IX решил прославиться в истории не только Варфоломеевской ночью и религиозными войнами, установив новую дату празднования Нового года — 1 января. Так оно и произошло, но по традиции еще долгие годы многие французы отмечали этот праздник в преддверие 1 апреля. Со временем этих людей становилось все меньше и меньше. В итоге принявшие реформу стали называть консерваторов дураками, а подарки 1 апреля теперь дарили скорее в шутку, стараясь при этом разыграть знакомого. Так и появилась в истории эта дата, которая завоевала большую популярность еще в средние века и быстро распространилась по всей Европе. 

Как известно, все что европейское — прибыло в Россию по велению и хотению царя Петра I. «Привез» он с собой из Старого Света и привычку отмечать День смеха. Надо сказать, что эта забава была неведома простым людям и была приметой «высшего общества». Петр I даже основал потешный орден, этакое фальшивое правительство — «Всешутейший, всепьянейший и сумасброднейший собор». В этой организации царь раздавал представителям своей свиты должности, которые фактически пародировали тогдашнее государственное устройство.

Петр I и сам стал жертвой своей затеи. Однажды глашатаи весь день созывали жителей Санкт-Петербурга на представление неких заморских артистов. В назначенное время собралась огромная толпа, а впереди восседал главный зритель — царь. Занавес раздвинулся и собравшиеся увидели лишь большую надпись: «Первый апрель — никому не верь!». Постепенно шутейный праздник вошел в обиход и все чаще упоминание о связанных с ним событиях попадали на страницы произведений писателей своего времени. В 1846 году был выпущен альманах под названием «Первое апреля», аннотация из которого не оставляет сомнений, что День смеха в России прижился давно и всегда пользовался популярностью: «Разве вам не ведомо, что у честных людей искони еще ведется обыкновение обманывать и надувать друг друга в первое апреля? Уж знать такой месяц надувательный в году пришелся, и пенять не на кого».

Упоминание о 1 апреля мы встречаем даже у великого поэта Александра Пушкина. Он написал своему коллеге Антону Дельвигу следующие строки: «Брови царь нахмуря, говорил: «Вчера повалила буря памятник Петра». Тот перепугался: «Я не знал!.. Ужель?» — Царь расхохотался: «Первый, брат, апрель!»

Некоторые исследователи склонны придавать традициям 1 апреля в России языческий оттенок. Якобы в этот день наши предки отмечали пробуждение Домового, который зимой спал, как и многие звери. Так как Домовой просыпался крайне недовольным и злым, то его было нужно как-то задобрить. Вот и было принято шутить, побольше смеяться и разыгрывать друг друга, что и должно было поднято настроение Домового. 

Первоапрельские обычаи плавно перекочевали в послеимператорскую Россию, а до сегодняшних дней не только сохранились, но и приобрели еще больший размах. И нет уже человека, который не разыгрывал бы своих знакомых или сам не становился бы жертвой шутки. Причем эти шутки, как показывает история, не всегда были невинными. 

Мало кто будет сегодня смеяться шутке английских военных от 1 апреля 1915 года. Напомним, тогда шла Первая мировая война. Над окопами немцев появился английский самолет и сбросил бомбу. Взрыва не было. Бомба оказалась фальшивой, а на ней было написано: «С первым апреля!».

Надо сказать, что большинство иностранных «топ шуток» 1 апреля в России просто бы не зашли. Слишком много глупых и откровенно не смешных для русского ума. Например, в 1950 году один из голландских телеканалов запустил сообщение, что при реставрационных работах было перепутано средство и знаменитая картина Рембрандта «Ночной дозор» исчезает на глазах. У музея в Амстердаме собралась огромная толпа, а телевизионщики брали интервью у плачущих из-за потери реликвии ценителей искусства. 

Другой телеканал в одном из штатов Австралии, подговорил поучаствовать в розыгрыше члена правительства региона. В эфире было заявлено, что со следующего, 1976 года, состоится переход на новую систему исчисления времени — десятичную. Мол, минута будет делиться на 100 секунд, а час — на 100 минут. Всего в сутках будет 20 часов. Редакцию канала зрители завалили вопросами о том, как теперь переводить часы на новое время. Почему-то с тех пор этот розыгрыш стал самым популярным в западном мире и повторяется из года в год. 

Всех шведов пытались обдурить также с помощью телевидения. В 1962 году телевещание было еще черно-белым, но диктор просветил своих соотечественников о том, что изображение можно сделать цветным, если натянуть на телевизор нейлоновый чулок и смотреть на экран с определенной позиции. Купились многие шведы.

В 1986 году французская газета «Паризьен» вышла 1 апреля со статьей о том, что знаменитая Эйфелева башня по решению властей будет демонтирована и перенесена в «Диснейленд», который тогда строили недалеко от Парижа. Французы чуть не подняли новую революцию, в чем они известные мастаки. 

Одним из самых смешных розыгрышей в истории удался в 1957 году, как ни странно, англичанам. В одной из телевизионных передач на популярном канале «Би-би-си» сообщили, что в Швейцарии в этом году выдался небывалый урожай спагетти. Информация даже сопровождалась картинкой сбора макарон на плантациях. В то время спагетти еще не были популярны в Англии так, как в Италии, и поверили многие. Аж несколько сотен зрителей отреагировали на сюжет, задавая вопрос о том, где можно приобрести саженцы спагетти.

А вот другая английская шутка в 1992 году чуть не привела к международному конфликту. Некий автор написал в «Таймс», что согласован вопрос о разделе Бельгии между Нидерландами и Францией. Потом главе МИД Великобритании пришлось выступать по телевидению далеко не с шуточными разъяснениями. 

В 2008 году английский «Би-би-си» решил протестировать новые компьютерные технологии с помощью первоапрельской шутки. Были показаны «настоящие» кадры из Антарктиды, где видно как пингвины улетают косяком на время в теплые края — на берега Амазонки. 

Самые смешные и удачные шутки россиян обычно не становятся достоянием общественности. Пошутить 1 апреля старается обычно пресса. Еще в 1988 году уважаемая советская газета № 2 «Известия» написала, что московский «Спартак» может подписать контракт с аргентинской звездой Диего Марадоной. Столичный клуб якобы мог раскошелиться за него на $6 млн. В СССР в эту новость никто не поверил, зато со ссылкой на «Известия» ее распространило на весь мир американское информационное агентство «Ассошиэйтед Пресс». Потом все в России радовались шутке Газеты.ру в 2016 году, которая написала, что наше государство может официально оспорить продажу Аляски Америке в XIX веке.

Несмотря на «французский» след истоков празднования 1 апреля, неофициальная столица этого дня и юмора на планете — болгарский город Габрово. Уже непонятно почему именно Габрово было удостоено такое чести. Исследователи сходятся во мнении, что виной тому умение местных жителей смеяться над собой. Прежде всего муссируется тема прижимистости габровцев. Так, говорят, что тут котам очень коротко обрезают хвосты для того, чтобы за ними быстрее закрывать дверь и не терять тепло из дома.

Кроме того, габровцы якобы экономили на корме для лошадей. Они надевали им зеленые очки, чтобы древесная стружка в кормушках казалась им сеном. А еще тут жители читают под уличными фонарями на улице, чтобы экономить электричество дома, а один из памятников поставили прямо в реке — так он не будет занимать место на драгоценной городской земле и к нему не надо будет возлагать цветы. 

Именно в Габрово проходит ежегодно фестиваль юмора, а 1 апреля 1972 года тут был открыт Дом юмора и сатиры, фактически являющийся музеем. Здесь хранятся 37 500 художественных произведений со всего мира, имеющие отношения к юмору. Это карикатуры, картины, скульптуры, фотографии, книги, плакаты, маски, костюмы и многое другое. Победителями и призерами габровских фестивалей не раз становились российские юмористы, а подмосковный город Мытищи до сих пор значится как город-побратим Габрово.