Командир особого артиллерийского дивизиона Иван Флеров вошел в историю как человек, который дал приказ сделать первый залп «Катюш» в Великой Отечественной войне. Он погиб вместе со своей батареей в первые дни наступления гитлеровцев на Москву.

Уроженец Липецкой области Иван Флеров после срочной службы поступил в 1928 году в артиллерийское училище. Был участником советско-финской войны, заслужил в боях орден Красной Звезды. В 1940 году 35-летний Флеров стал слушателем Артиллерийской академии имени Дзержинского. 

В начале Великой Отечественной войны в руках СССР уже была такая грозная сила, как экспериментальный особый дивизион ракетной артиллерии — «Катюши». Их решили испытать уже в первых боях и при назначении командира выбор пал на Флерова. Он сразу получил строгие инструкции. Он должен был не только сам в совершенстве освоить новой оружие, научить им пользоваться подчиненных, но и ни в коем случае не допустить того, чтобы установки попали к врагу. 

В батарее Флерова было 170 человек, 7 установок БМ-13 («Катюши»), около 50 автомобилей обслуживания и одна гаубица для пристрелки целей. Первый исторический залп состоялся днем 14 июля 1941 года. Целью «Катюш» стало скопление вражеских эшелонов на железнодорожной станции Орша. Станция превратилась в море огня и немцы понесли огромные потери. Не менее важным был и психологический эффект от сделанного. Враг был  панике от невиданного оружия. Всего через полтора часа батарея уже с других позиций нанесла залп по переправе через реку Оршицу. Остатки деморализованной немецкой пехоты были взяты в плен. О делах Флерова даже написали германские газеты: «Русские применили батарею с небывалым числом орудий, снаряды фугасно-зажигательные, но необычного действия. Войска, обстрелянные русскими, свидетельствуют: огневой налет был подобен урагану».

Затем были успешные операции под Ельней и Спас-Демянском. Немцы уже поняли, что имеют дело с новым оружием и начали настоящую охоту за батареей. Авиация и танковые десанты врага реагировали на каждый залп, но «Катюши» сразу после удара по врагу уходила на новые позиции. Ни одна БМ-13 ни должна была достаться фашистам целой. Для этого на каждой машине был укреплен фугас, который было необходимо взорвать в случае опасности. 

В начале октября гитлеровцы начали генеральное наступление на Москву и сразу несколько наших армий оказались в котлах западнее столицы. В этой ситуации 6 октября 1941 года батарея Флерова оказалась не только в окружении, но и отрезанной от других наших частей. Угроза захвата секретных установок врагом становилась реальной. 7 октября у батареи закончилось горючее и Флеров принял нелегкое решение. Он приказал зарядить установки, а оставшиеся ракеты уничтожить. В колонне остались только «Катюши» и несколько грузовиков с бойцами. Вражеская разведка, по всей видимости, давно вела батарею и ночью она попала в засаду. Завязался кровопролитный бой. Флеров отдал приказ немедленно взорвать установки и сам погиб вместе с одной из машин. Уцелело всего около трех десятков бойцов, которым удалось пересечь линию фронта. 

Сам факт подвига никто не отрицал, но командование сомневалось до последнего насчет судьбы самого Флерова. Пока же он был занесен в списки пропавших без вести. Местные жители похоронили погибших у деревни Богатырь Вяземского района. Награждение капитана Флерова состоялось только в 60-е годы. Его представляли к званию Героя Советского Союза, но наградили орденом Отечественной войны I степени. К 80-м годам ушли из жизни все однополчане Флерова и могилка пришла в запустение. Затем ее вовсе распахали под поле. 
Снова про Флерова вспомнили к 50-летию Великой Победы. Ему было присвоено звание Героя России, а на поиски могилы были мобилизованы поисковики. Они смогли найти останки семи человек. Флеров был опознан по капитанским «шпалам» на петлицах. Герои были перезахоронены в деревне Богатырь...