Состоялась жеребьевка отборочного турнира чемпионата мира по футболу, который должен пройти в 2022 году в Катаре. Самый серьезный соперник сборной России на этом этапе — Хорватия. В группу H вместе со сборной Россией попали Хорватия, Словакия, Словения, Кипр и Мальта. На первый взгляд — весьма проходимый вариант для нашей команды. Из первой корзины к нам попала Хорватия, а мог любой из европейских футбольных грандов — Германия, Испания, Франция, Италия, Португалия, Бельгия, Голландия или Англия. Из второй корзины Словакия, но там же были, например, Швейцария, Швеция и Сербия.

Однако, все просто лишь на первый взгляд. Хорватии мы проиграли в четвертьфинале чемпионата мира в России по пенальти. То есть, сыграли вничью благодаря поддержке трибун. Такого уже не будет, а по исполнителям эта команда одна из сильнейших в Европе.  Многие игроки выступают в ведущих клубах Старого света. С хорватами Россия играла еще трижды. Два раза сыграла вничью и проиграла. 

Словакия вовсе не выглядит грозным соперником и конкурентом. С ней Россия встречалась 9 раз и всего было по три — побед, поражений и ничьих. То есть, никакого личного преимущества и поигрывать этой сборной мы умеем. Лидер этой команды — Милан Шкриньяр из итальянского «Интера» и один из самых дорогих защитников Европы. Его трансферная стоимость оценивается в 50 миллионов евро. 

Со Словенией Россия играла 5 раз. И снова паритет  — 2 победы, 1 ничья и 2 поражения. Причем одно из поражений в Мариборе в стыковых играх лишило российскую сборную возможности сыграть на чемпионате мира 2010 года в ЮАР. У Словении очень надежный и опытный вратарь Ян Облак из испанского «Атлетико» и еще несколько игроков, играющих в элитных клубах Европы. 

С Кипром у нас все хорошо — 8 побед и 1 ничья. Но эта сборная прогрессирует с каждым годом и в каждом из отборочных циклов обязательно портит настроение кому-то из лидеров, отбирая у них столь нужные очки. У Мальты Россия выиграла единственную встречу и эта сборная единственная в группе, которая вряд ли сможет отобрать у нашей команды хотя бы одно очко. 

Главный претендент на единственную прямую путевку в Катар из группы — это Хорватия. И именно Россия может составить ей конкуренцию. Но если у команды Черчесова дела пойдут не так хорошо, как хотелось бы, то борьбу придется вести хотя бы за второе место, дающее право на стыковые игры. И вот здесь спор нам могут навязать и Словакия, и Словения. 

«Жеребьёвка могла быть и хуже. С этими командами можно сражаться, даже за первое место в группе. Хорватия уже не та, которая была в том четвертьфинале, она стала слабее. Повторюсь, нам в хорошем смысле повезло. Соперники непростые, но мы обязаны выходить на чемпионат мира из этой группы. Возможно, даже с первого места», — весьма оптимистично прокомментировал результаты жеребьевки для интернет-портала «Чемпионат.ру» телекомментатор Дмитрий Губерниев. 

Немного более осторожен экс-тренер сборной Юрий Семин: «Выделять никого из группы не буду. У нашей сборной хорошие шансы. Черчесову нужно помочь со всеми вопросами».

Станислав Черчесов на чемпионате мира уже доказал, что способен решать серьезные задачи. Но вот свои нервы ему нужно немного попридержать. После провальной игры с Сербией в Лиге Наций (0:5), он нелицеприятно или неоднозначно высказался по целому ряду игроков. В итоге, испортил отношения с тренерами и болельщиками нескольких российских команд. Вполне возможно, что и с несколькими игроками, но об этом станет известно только после объявления состава на ближайший сбор. 

Затем Черчесов «отличился» сразу после жеребьевки. В эфире телеканала ТНТ он ступил в перебранку с шоуменом Дмитрием Позовым. Тот предположил, что тренер оправдывается за поражение в матче с Сербией. Реакция Черчесова была по-кавказски горячей: «Как твоя фамилия? Я тебя, во-первых, приветствую. У меня складывается впечатление, что вы по-русски плохо понимаете. Кто оправдывается?! Когда вопрос задают, главный тренер отвечает, а не оправдывается. Мы не оправдываемся, а говорим: если это с нами случится, то надо, чтобы у нас был план A, B, C, D. А вы, пожалуйста, слушайте». Пожалуй, главному тренеру национальной сборной все же нужно поберечь свои нервы. У нас впереди еще очень сложные соперники и они ему пригодятся, чтобы выйти на поля Катара.