История этой даты уходит корнями в конец XIX века, когда 1 мая 1886 года в США и Канаде прошли массовые митинги и демонстрации рабочих, боровшихся за свои права. При разгоне демонстраций в Чикаго погибли шесть человек. После этого беспорядки длились несколько дней и число жертв намного возросло. Затем были казнены и организаторы протестов.

В их память Парижский конгресс II Интернационала запланировал на 1 мая 1890 года массовую забастовку, назвав её Днем солидарности рабочих всего мира. Главным требованием митингующих было установление восьмичасового рабочего дня. С тех пор 1 мая митинги и демонстрации во многих странах стали проходить ежегодно. В Российской империи в 1890 году на улицы вышли рабочие Варшавы, а с 1897 года праздник отмечали уже во многих крупных городах страны. 

После Октябрьской революции 1917 года 1 мая стало отмечаться официально как День Интернационала. В 1972 году он получил название Дня международной солидарности трудящихся — Первое Мая. День был выходным. Ежегодно на первомайские демонстрации выходило практически все рабочее население СССР со своими семьями. В 1992 году праздник 1 мая был переименован в «Праздник весны и труда». Как и в России, он официально отмечается еще более чем в 80-ти странах мира.